Mikkola var en av sin tids bästa rallyförare och började tävla 1963. Fem år senare, 1968, vann han det tuffa finska Jyväskylärallyt. Den bragden skulle han upprepa sex gånger till genom åren.
Hela 18 VM-deltävlingar vann han genom karriären och 15 av dem tillsammans med sin svenska parhäst Arne Herz.
När Mikkola var 41 år gammal, 1983, vann han rally-VM och är fortfarande den äldsta person som blivit världsmästare.
Mikkola blev även känd när han vann det 2 570 mil långa rallyt London-Mexicorallyt 1970, eller, London to Mexico World Cup Rally som det också kallades. När tävlingen körde igen 25 år senare, 1995, var det åter Mikkola som tog hem segern.
Den aktiva VM-karriären lade han på hyllan 1993 och 2011 blev han invald i Rally Hall of Fame. 202 gjorde han ett av sina sista stora framträdanden i Sverige då han körde Midnattssolsrallyt, givetvis tillsammans med Arne Herz. Han slutade då trea i sin klass och 57:a totalt.
Hannu Mikkola avled den 26 februari 2021 efter en tids sjukdom, 78 år gammal.