Som samlare av öststatsbilar var det givet för Raimo att leta efter en ZAZ. 1998 blev det napp i den lilla byn Hirvensalmi utanför staden S:t Michel, då ZAZ:ens andre ägare avyttrade den.

Även om östatsbilar varit vanligare i Finland än i Sverige så togs det bara in cirka 15 stycken ZAZ 968 till Finland. Importörens planer var att byta ut den sovjetiska motorn mot Renault-motor. Hela den proceduren fördyrade dock det hela så mycket att det blev billigare att köpa en västbil direkt.

Förmodligen var projektet dödsdömt från början. För bilarna från ”Zaporozhysky Avtomobilny Zavod” från den ukrainska staden Zaporozhe, hade även i Sovjetunionen dåligt rykte. Usel komfort och dålig prestanda var det allmänna omdömet. Moskvitch och Volga lirade faktiskt i en helt annan klass.

ZAZ-projektet drogs igång 1958 på, som brukligt i Sovjet, statligt initiativ. Målet var att bygga en folkbil likt VW-bubblan eller Citroën 2CV, enkel och billig i både inköp och drift. Ryssarna var inte blyga på den tiden utan kopierade fronten på Fiat 600, medan bilen i övrigt var en egen konstruktion med en 750 cc ”stor” V4 som utvecklade 23 hästkrafter. Innan den experimenterades det med en 17-hästars motor från Ural-motorcyklarna.

Modellen debuterade 1960 i hemlandet som ZAZ 965 men exporterades under namnet Jalta, bland annat till Sverige (?), medan den hette Yalta i Holland.

1967 kom ZAZ 966, som lånat sitt utseende från NSU Prinz. På Genéve-salongen 1968 visades exportversionen Yalta 1000 upp, då med Renaults 956 cc-motor. Det var väl den tråden den finske importören tänkt plocka upp, frågan är om ZAZ-fabriken gett upp exportplanerna och levererade inhemska bilar till Finland.

Modellen på bilderna i reportage är en uppdaterad version av 966 och heter alltså ZAZ 968 och debuterade 1972, med en fyrcylindrig V4-motor på 1 196 cc och 40 hk. Tro det eller ej, men modellen byggdes ända till 1994! I stort sett likadan men med några hästkrafter till.

Bilen som skull ersätta 968:an, ”Tavria” presenterades som prototyp 1976 och kom i produktion 1988&

Efter att Sovjetunionen brakat samman 1991 tog koreanska biltillverkaren Daewoo över kontrollen och fabriken döptes om till AvtoZaz-Daewoo i det nu självständiga landet Ukraina. Idag verkar Daewoo ha dragit sig ur men en ny version av Tavria planeras.

Åter till Raimos 968, modellen har en hög överlevarprocent i Finland.

- Av de femton bilar som importerades kan det finnas mellan fyra och sju kvar, tror Raimo.

Att hans bil inte var tänkt för export kan bevisas av att originalradion har text på ryska:

- Men den fungerar i alla fall, ler Raimo.

Fotnot: Ryska språket är svåra grejer. Och finska likaså. I förra numret av Classic Motor använde vi namnet ”Zapropovetz” i skrift, ett hörfel? Vi skulle ha hållit oss till förkortningen ZAZ som är helt korrekt. I övrigt kan stavningen av Zaporoshets skilja beroende på om källorna är ryska, tyska eller engelska. Fast ingen har hört av sig och klagat&

Artikeln publicerades i Classic Motor nr 1 2004. För att kontrollera om tidningen finns till försäljning klicka HÄR .