När motormässan i Genève öppnade 1986 väckte Volvo 480 ES stor uppmärksamhet. Det var inte bara den första sportbilen från Volvo sedan 1973 utan också märkets första serietillverkade bil med framhjulsdrift. Modellbeteckningen ES och det avhuggna bakpartiet med baklucka i glas förde tankarna till 1800 ES, medan den låga, kilformade nosen parti och uppfällbara strålkastare gav en föraning om framtiden.
Under huven fanns en Renaultmotor på 109 hästar som räckte till för att matcha utseendet och bakom ratten kunde föraren få digital information som genomsnittlig bränsleförbrukning, snitthastighet och utomhustemperatur via färddatorn.
Volvo 480 var aldrig tänkt att bli en storsäljare, men var den första bilen i ett omfattande projekt på Volvo som gick under namnet Galaxy. Namnet antydde att man siktade mot stjärnorna vilket på sikt bland annat betydde att bakhjulsdrift skulle ersättas med framhjulsdrift och att man övergav B-motorerna med rötter i B21:an. Trots det byggdes totalt 76 375 exemplar av 480 varav omkring 22 000 såldes i Storbritannien, innan tillverkningen upphörde i september 1995.
